Με τα χρόνια, η εμπειρία ήταν ένας από τους καλύτερους δασκάλους για το τένις αγοριών Rock Bridge.
Η ομάδα που αποτελείται από έξι ηλικιωμένους έχει περάσει από αμέτρητους αγώνες, σετ και πόντους. Οι Bruins ξέρουν από τι είναι φτιαγμένοι, μέσα και πέρα.
Γι’ αυτό το back end μιας σεζόν δεν είναι κάτι καινούργιο για αυτούς.
«Όλοι έχουμε περάσει τέτοια πράγματα στο παρελθόν», είπε ο ανώτερος υπάλληλος William McAllister. «Ακόμα κι αν έχουμε μια δύσκολη ήττα ή οτιδήποτε άλλο, όλοι το έχουμε περάσει».
Αυτό που είναι νέο για τους ηλικιωμένους είναι ο σκοπός όλων. Η σεζόν του 2022 θα είναι η τελευταία για τους έξι Bruins που έχουν δει και αντέξει περισσότερα από τους περισσότερους αθλητές.
Οι McAllister, Akhilan Elangovan, Max Litton, Ben Loeb, Ben Xu και Logan Burnam έχουν περάσει από μια πανδημία και έχουν τερματίσει στην τέταρτη θέση στην κατάσταση το 2021.
Τώρα, καθώς η σεζόν στρέφεται προς τη μετά τη σεζόν το 2022 με τους ημιτελικούς της Τρίτης στο τουρνουά Class 3 District 4, ο οικοδεσπότης Rock Bridge θα επικεντρωθεί σε αυτό που κάνει τις 14-4 Bruins διαφορετικές από τις υπόλοιπες ομάδες που θα μπορούσαν να δουν σε ολόκληρη την πολιτεία.
«Είναι η συντροφικότητα», είπε ο προπονητής του Rock Bridge, Ben Loeb. «Και οι έξι από αυτούς τους τύπους απλώς έχουν εξαιρετική συντροφικότητα μαζί και απολαμβάνουν να είναι ο ένας με τον άλλον».
Αυτή η συντροφικότητα πηγάζει από το να είσαι στην ίδια τάξη. Τα προηγούμενα χρόνια, οι ομάδες του Rock Bridge αποτελούνταν από παίκτες διαφορετικών κατηγοριών και διαφορετικών επιπέδων εμπειρίας.
Αυτή η ομάδα αποτελείται από όλους τους ηλικιωμένους. Αν και μπορεί να μην είναι όλα ακριβώς τα ίδια, καθένας από τους έξι έχει δει παρόμοιο αριθμό αγώνων, παιχνιδιών και βαθμών.
«Με το πόσο καλά γνωριζόμαστε όλοι, σίγουρα ισορροπεί ίσως ακόμα καλύτερα από τα τελευταία δύο χρόνια», είπε ο Litton. «Όλοι ξέρουν ότι αυτή είναι η τελευταία βόλτα στο γυμνάσιο».
Οι παίκτες γνωρίζονται τόσο καλά που έχουν διακρίνει τις διαφορετικές προσωπικότητες που φέρνει ο καθένας.
Ο McAllister υπερηφανεύεται που είναι ήρεμος και συγκεντρωμένος. Ο Litton είναι ανταγωνιστής. Οι συμπαίκτες τους γνωρίζουν ότι αυτές οι σοβαρές φύσεις μπορούν να αναδείξουν τους καλύτερους σε αγώνες.
Ωστόσο, ο Elangovan έχει μια ανάλαφρη προσωπικότητα που χαλιναγωγεί κάποια από αυτήν τη σοβαρότητα. Του αρέσει να υπενθυμίζει στην ομάδα να απολαύσει το ταξίδι.
Ο Xu και ο Burnam είναι πιο ήσυχοι ανταγωνιστές, αλλά στον Burnam αρέσει να είναι πιο ανάλαφρος καθώς ο Xu τείνει να είναι πιο σοβαρός.
Ο Loeb, ο παίκτης και γιος του προπονητή, περιγράφει τον εαυτό του ως προσωπικό cheerleader της ομάδας. Είναι κάποιος που θα ζητωκραυγάζει πάντα περισσότερο και πιο δυνατά.
Αυτές οι διαφορετικές προσωπικότητες βοηθούν να γίνει η σεζόν συνδυασμένη διαφορετικά. Δεν είναι η ίδια ρουτίνα όταν κάθε ηλικιωμένος φέρνει μια διαφορετική οπτική.
«Στη μέση, μπορεί να γίνει πραγματικά επαναλαμβανόμενο», είπε ο Xu. «Το γεγονός ότι όλοι είναι τόσο διαφορετικοί αλλά εξακολουθούμε να απολαμβάνουμε πραγματικά ο ένας την παρουσία του άλλου, αυτό κρατά τη σεζόν διασκεδαστική όλη την ώρα».
Αυτό βοήθησε την ομάδα να κερδίσει μεγάλες νίκες έναντι του MICDS και του Helias. Έχει επίσης ωθήσει τους Bruins στο πίσω μέρος του προγράμματός τους. Δεν έχουν χάσει από τις 12 Απριλίου.
Η ομάδα αποδίδει την επιτυχία της στη συντροφικότητα στη δουλειά.
«Όχι μόνο κάνει την εμπειρία πιο ευχάριστη, αλλά γνωριζόμαστε πολύ καλά», είπε ο Elangovan. “Αυτό βοηθά στην παροχή κάποιας συνέργειας στο γήπεδο.”
Ίσως το καλύτερο παράδειγμα αυτής της συνέργειας είναι το πώς η ομάδα μπορεί να αλλάζει τα διπλά της ζευγάρια όταν το θέλει. Η αλλαγή συνεργατών είναι μια τακτική που βασίζεται στη στρατηγική και στη δημιουργία ευελιξίας. Είναι κάτι που το Rock Bridge μπορεί να κάνει σε μεγάλο βαθμό με τους ηλικιωμένους του.
Καταλαβαίνουν ο ένας το στυλ παιχνιδιού του άλλου. Ενώ η ομάδα δεν μπορεί να κάνει απεριόριστα ζευγάρια, οι Bruins έχουν ποικιλία που δίνει πλεονέκτημα στο Rock Bridge.
«Η ποικιλία είναι καλή», είπε ο Burnam. «Μας επιτρέπει να παίζουμε με πολλούς διαφορετικούς τύπους παιχνιδιού και εμπειρίες».
Το τένις Rock Bridge έχει μια αγιασμένη ιστορία επιτυχίας. Την προηγούμενη δεκαετία, οι Bruins κέρδισαν επτά κρατικούς τίτλους από το 2010 έως το 2019. Το ίδιο χρονικό διάστημα έφερε επίσης δύο επιλαχόντες και μια τρίτη θέση.
Αυτό που μπορεί να ισχυριστεί αυτή η ομάδα των Bruins ότι δεν μπορούν πολλές άλλες πρόσφατες ομάδες του Rock Bridge είναι μια ανώτερη κατηγορία που βασίζεται στην εμπειρία της καθώς κλείνει μια εποχή παικτών που δεν άφησαν τον COVID-19 να τους εμποδίσει να φτάσουν σε αυτό το σημείο της καριέρας τους μαζί.
Είναι η συντροφικότητα που δίνει σε αυτή την ομάδα το ιδιαίτερο μακιγιάζ της.
Αυτό το μακιγιάζ είναι αυτό που η ομάδα πιστεύει ότι μπορεί να πάει μακριά από τις περιοχές και όχι μόνο.
«Πέρυσι, είχαμε μια πολύ καλή σεζόν», είπε ο νεότερος Loeb. «Έχουμε ακόμα καλύτερους παίκτες αυτή τη σεζόν για να βοηθήσουμε να πάμε ακόμα καλύτερα».
Ο Chris Kwiecinski είναι ο αθλητικός συντάκτης της Columbia Daily Tribune, επιβλέποντας την αθλητική κάλυψη του Πανεπιστημίου του Μιζούρι και της κομητείας Boone. Ακολουθήστε τον στο Twitter @OchoK_ και επικοινωνήστε μαζί του στο [email protected] ή στο 573-815-1857.
