Οι αξιωματούχοι της πόλης σόκαραν τους χρήστες του Flat Rock Community Center με την πρόσφατη ανακοίνωση ότι σκέφτονται να το πουλήσουν.
Αν και στο παρελθόν είχαν γίνει συζητήσεις για την πώληση του κέντρου αναψυχής, δεν είχε εξεταστεί σοβαρά παρά μόνο τις τελευταίες δύο εβδομάδες, καθώς η πόλη ετοιμάζεται να εγκρίνει τον προϋπολογισμό της για το οικονομικό έτος 2022-23.
Πολλοί άνθρωποι ενημερώθηκαν για την πιθανή πώληση μέσω μιας πινακίδας που ήταν αναρτημένη στην πόρτα του κτιρίου, λέγοντας στα μέλη ότι το δημοτικό συμβούλιο του Flat Rock θέλει να κλείσει το κοινοτικό τους κέντρο. Αυτή η είδηση στη συνέχεια διαδόθηκε αστραπιαία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Heather Beitler, η οποία υπηρετεί ως διευθύντρια προγραμματισμού με το Flat Rock Parks and Recreation, είπε ότι η πιθανή πώληση του κτιρίου δεν έχει σημασία για τους κατοίκους του Flat Rock, καθώς η εγκατάσταση εξυπηρετεί κατοίκους πολλών γύρω κοινοτήτων, όπως το Γιβραλτάρ, το Rockwood, το Woodhaven, το Brownstown. Township και Huron Township.
Επιπλέον, οι αξιωματούχοι είπαν ότι πολλοί χρήστες προέρχονται από τη βόρεια κομητεία Monroe.
Όταν το κτίριο άνοιξε το 2005, αρχικά προοριζόταν μόνο για τους κατοίκους του Flat Rock, αλλά αυτό άλλαξε σχεδόν αμέσως.
Ο δήμαρχος Mark Hammond είπε ότι η εγκατάσταση καταλαμβάνει 52.000 τετραγωνικά πόδια και εκτείνεται σε 27 στρέμματα. Έχει εύκολα τη δυνατότητα να εξυπηρετεί πολύ περισσότερους ανθρώπους από ό,τι μόνο εκείνους που μένουν στο Flat Rock, γι’ αυτό η πόλη το άνοιξε γρήγορα σε μη κατοίκους, οι οποίοι πληρώνουν υψηλότερη αμοιβή από τους κατοίκους της πόλης.
Μια πιθανή πώληση έχει επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για τους κολυμβητές, καθώς το κοινοτικό κέντρο έχει τη μοναδική δημόσια πισίνα στην πόλη.
Το Flat Rock Community Schools δεν έχει τη δική του πισίνα, επομένως οι μαθητές του χρησιμοποιούν την πισίνα της πόλης. Κάποτε η σχολική περιφέρεια είχε μια πισίνα στο Simpson Middle School, αλλά αποφάσισαν ότι δεν το ήθελαν πλέον, οπότε η περιοχή έχει επί του παρόντος συμφωνία με το Κέντρο Αναψυχής. Δεδομένου ότι οι κολυμβητικές συναντήσεις διεξάγονται εκεί, το κλείσιμο της πισίνας θα είχε τεράστιο αντίκτυπο και σε αυτούς.
Γιατί λοιπόν η πόλη σκέφτεται να πουλήσει το κοινοτικό της κέντρο;
«Με τον COVID, μείναμε για ενάμιση χρόνο», είπε ο Beitler. «Κανείς δεν ήρθε στις εγκαταστάσεις. Δεν είχαμε προγράμματα. Ακόμη και όταν άνοιξε, ο κόσμος ήταν ακόμα διστακτικός».
Ενώ κάθε εγκατάσταση παρόμοια με το Flat Rock Community Center βρισκόταν στην ίδια κατάσταση, η κοινότητα είχε ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα να αντιμετωπίσει στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού – μια διαρροή αερίου που προκάλεσε την εκκένωση πολλών κατοίκων για αρκετές εβδομάδες.
Αλλά σύμφωνα με τον Beitler, τα πράγματα είναι πολύ καλύτερα τώρα.
«Το σκοτώνουμε εδώ», είπε. «Έχουμε προγραμματίσει ένα σωρό προγράμματα. Οι εγκαταστάσεις μας ενοικίασης και η αίθουσα δεξιώσεων ενοικιάζονται για τους επόμενους μήνες. Μας κάνουν κράτηση κάθε Σαββατοκύριακο για τους επόμενους οκτώ μήνες.”
Ο Χάμοντ είπε ότι το θέμα της διάθεσης του κέντρου προς πώληση τέθηκε για πρώτη φορά από τον σύμβουλο Τζον Μπέρτζερον στη συνεδρίαση του συμβουλίου στις 6 Ιουνίου, που ήταν η πρώτη πλήρης σύνοδος προϋπολογισμού που είχε το συμβούλιο.
Ο Χάμοντ είπε ότι μία από τις ανησυχίες του για την ανάρτηση του κοινοτικού κέντρου προς πώληση είναι ότι θα είχε άμεσο αντίκτυπο στις εκδηλώσεις που έχουν προγραμματιστεί εκεί. Όσοι αναζητούν ένα μέρος για να πραγματοποιήσουν μια εκδήλωση θα ήταν εξαιρετικά απρόθυμοι να κλείσουν την ειδική περίστασή τους σε μια εγκατάσταση που μπορεί να μην υπάρχει στο εγγύς μέλλον.
Ένα ζήτημα που είπε ο Hammond ότι πιστεύει ότι πρέπει να αντιμετωπιστεί είναι το γεγονός ότι το κοινοτικό κέντρο δεν έχει επί του παρόντος υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης.
«Ο Covid μας χτύπησε άσχημα», είπε. «Έπρεπε να απολύσουμε ανθρώπους. Ο διευθυντής και ο διευθυντής των εγκαταστάσεων ήταν οι μόνοι που εργάζονταν. Οι άνθρωποι βρήκαν άλλες δουλειές. Δεν μπορούσαν να περιμένουν ενάμιση χρόνο για μισθό».
Κανένα συμπόσιο ή συναντήσεις δεν μπορούσαν να γίνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, και ακόμη και όταν επιτρεπόταν να ανοίξει ξανά η πισίνα, δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα από 25 άτομα στην πισίνα, πράγμα που σήμαινε ότι δεν χρειάζονταν τόσοι ναυαγοσώστες.
Η πρόταση του Hammond είναι να κάνει ξανά τουλάχιστον πέντε θέσεις πλήρους απασχόλησης. Είπε ότι αυτό δεν θα δημιουργήσει νέες θέσεις, αλλά μάλλον θα αποκαταστήσει θέσεις που υπήρχαν ήδη πριν από την πανδημία.
Το συμβούλιο πραγματοποίησε συνεδρίαση μελέτης εργασίας το βράδυ της Δευτέρας, στην οποία το κοινοτικό κέντρο ήταν το κύριο θέμα συζήτησης. Ήταν μόνο όρθια αίθουσα, αλλά σύμφωνα με τους κανόνες των συνεδριών μελέτης εργασίας, τα μέλη του κοινού δεν είχαν δικαίωμα να κάνουν ερωτήσεις ή να κάνουν σχόλια.
Ο Χάμοντ είπε ότι τέθηκε στη διάθεση του μετά τη συνάντηση σε όποιον ήθελε να κάνει ερωτήσεις, αλλά μόνο λίγοι το έκαναν. Πιστεύει ότι η συζήτηση κατά τη συνάντηση μάλλον απάντησε στις περισσότερες ερωτήσεις που είχαν.
Το θέμα αναμένεται να αποφασιστεί στη συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου της 20ης Ιουνίου, η οποία αρχίζει στις 7:30 μ.μ. Το Δημαρχείο Flat Rock βρίσκεται στη διεύθυνση 25500 Gibraltar Road. Τότε θα εγκριθεί επίσημα ο προϋπολογισμός του επόμενου έτους.
Στη συνεδρίαση αυτή, το κοινό θα έχει τη δυνατότητα να απευθύνεται στο Δημοτικό Συμβούλιο με τις ερωτήσεις, τα σχόλια και τις ανησυχίες του σχετικά με την πιθανή πώληση του κοινοτικού κέντρου. Με βάση τη διαμάχη γύρω από το θέμα, δεν θα πρέπει να λείπει η συζήτηση.
«Το email μου καθώς και το τηλέφωνό μου έχουν ανατιναχθεί», είπε ο Hammond.
Ωστόσο, υπάρχει ένα μήνυμα που θέλει να περάσει ο δήμαρχος για όσους πιστεύουν ότι το κοινοτικό κέντρο θα κλείσει. Ενώ είναι πιθανό να βγει προς πώληση, δεν πιστεύει ότι θα συμβεί.
Είπε ότι ουσιαστικά κανένα κοινοτικό πρόγραμμα αναψυχής δεν έχει κέρδος. Ο κύριος στόχος τους είναι να παρέχουν στην κοινότητα τις απαραίτητες υπηρεσίες και να μην χάσουν χρήματα. Οι περισσότεροι προσπαθούν να φτάσουν στο τέλος.
Επί του παρόντος, η πόλη πληρώνει πάνω από 900.000 δολάρια σε πληρωμές ομολόγων για το κτίριο, αλλά αυτά τα ομόλογα θα εξοφληθούν μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Ο Hammond είπε ότι επειδή το κοινοτικό κέντρο είναι δεσμευμένο για πολλούς μήνες, όλες αυτές οι πληρωμές θα πρέπει να επιστραφούν και οι συνδρομές θα πρέπει να επιστραφούν, κάτι που θα αρνιόταν τυχόν κέρδη από την πώληση του κτιρίου, αξίας περίπου 7 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Βρισκόμαστε σε τροχιά ανάκαμψης», είπε.
