ΚΟΛΕΓΙΚΟΣ ΣΤΑΘΜΟΣ — Ο Ντύλαν Ροκ συνειδητοποιεί ότι δεν είναι όλοι ευλογημένοι με ένα υπέροχο όνομα μπέιζμπολ.
«Είναι πολύ ωραίο», είπε με ένα χαμόγελο ο ήρεμος, ευλογημένος από την πίεση outfielder της Texas A&M. «Πραγματικά δεν μπορώ να νικήσω ένα επίθετο όπως το Rock».
Ή το ανθεκτικό όνομα Dylan όταν πρόκειται να περιπλανηθεί στο εξωτερικό για τους Aggies ως μόνιμος καρδιοκατακτητής του προγράμματος. Η επιτυχία και η αίσθηση φαίνεται να έρχονται εύκολα για τον Rock, έναν απόφοιτο του George Ranch του οποίου η τελευταία στάση περιοδείας είναι το College World Series στην Omaha, Neb., με τους συμπαίκτες του στην A&M.
Έλεγχος πραγματικότητας: Ο Rock έχει κερδίσει κάθε «ααχ» από τους θαυμαστές του μέσω των 18 αγώνων εντός της ομάδας του αυτή τη σεζόν. Η επαναλαμβανόμενη σκληρή δουλειά και η διαρκής πίστη είναι δύο από τους κύριους λόγους που θα πατήσει με σιγουριά στο πιάτο στο CWS για την A&M (42-18), που αντιμετωπίζει την Οκλαχόμα (42-22) στη 1 μ.μ. Παρασκευή στο Charles Schwab Field στα εγκαίνια παιχνίδι.
«Μην σταματήσετε να αγαπάτε το παιχνίδι», προέτρεψε ο Ροκ παίκτες του μπέιζμπολ σε μέγεθος πίντας που αντιμετωπίζουν απογοητεύσεις και παγίδες στην πορεία στο Little League και όχι μόνο. “Εφόσον αγαπάτε το παιχνίδι, μπορείτε να συνεχίσετε να εξασκείτε όσο το δυνατόν περισσότερο — και θα θέλετε να συνεχίσετε να το παίζετε ακόμα περισσότερο.”
Ο Ροκ πρόσφερε επίσης μερικές συμβουλές στους κηδεμόνες των παικτών σε μέγεθος γαλονιού: Μην πιέζετε το παιχνίδι στα παιδιά σας. Θα ξέρετε αν τους αρέσει.
«Όταν αυτά τα παιδιά αισθάνονται ότι είναι δουλειά, αρρωσταίνουν το μπέιζμπολ και καίγονται», είπε.
Ο ροκ είναι ένας βράχος όταν πρόκειται για συμβουλή του σοφού του μπέιζμπολ – έχει ζήσει τις συμβουλές του ως ένας αξιοπρεπής αλλά μακριά από το αστέρι του γυμνασίου που συνέχισε να κυνηγά ένα όνειρο. Ο Rock δεν κατατάχθηκε μεταξύ των κορυφαίων 400 outfielders της χώρας (έκανε check in στην 401η θέση μέσω του Perfect Game) φεύγοντας από το George Ranch πριν από πέντε χρόνια και είχε δύο προσφορές Division I: UTSA και Northwestern (La.) State.
«Ήμουν εντάξει — δεν ήμουν κάτι το ιδιαίτερο», είπε με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Όμως όσο μεγαλώνω, έχω αναπτυχθεί λίγο περισσότερο».
Υπάρχει λόγος: Δεν σταμάτησε ποτέ να κάνει swing, από το γυμνάσιο μέχρι το λύκειο σε δύο κολέγια, αν και όχι με τον πιο διάσημο τρόπο.
“Πάντα μου άρεσε να χτυπάω το μπλουζάκι – μέχρι σήμερα”, είπε ο Rock. «Θα χτυπήσω το μπλουζάκι για μια ώρα ή περισσότερο. Απλώς (συνεχώς) αφαιρέστε τις επαναλήψεις από το μπλουζάκι, όπου μερικοί τύποι το κουράζουν.”
Ο Webster’s ορίζει ένα μπλουζάκι ως «ένα ρυθμιζόμενο στύλο πάνω στο οποίο τοποθετείται μια μπάλα για κτύπημα». Ο Ροκ το ορίζει ως ένα από τα κύρια μέσα για να εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους παίκτες του μπέιζμπολ στο κολέγιο.
«Δίνει ένα ελεγχόμενο περιβάλλον για να μπορώ να εργάζομαι πάνω στους μηχανικούς και πραγματικά να μπορώ να έχω περισσότερη αίσθηση αυτού που κάνω με την κούνια μου», είπε ο Rock σχετικά με την αξία του χρόνου στο μπλουζάκι. «Αντί να ανησυχώ για το πού θα είναι το γήπεδο (προπόνηση μπατινγκ), ξέρω ήδη ακριβώς πού θα είναι η μπάλα και μπορώ απλώς να δουλέψω σε πράγματα που πρέπει να δουλέψω».
Ο Ροκ αναλύει και εξετάζει άφθονο ενώ δουλεύει με ένα μπλουζάκι, αλλά προσπαθεί να παραμερίσει αυτή τη γραμμή σκέψης σε αυτό που έχει γίνει η πιο αναγνωρισμένη —και καταξιωμένη από τους αντιπάλους— προσέγγιση των Aggies στο χτύπημα στο κουτί του κουρκούτι.
Αφιερώνει τη γλυκιά του ώρα στο στήσιμο και μηδενίζει την κάννη της νυχτερίδας που κρατιέται περίπου ένα πόδι μπροστά από το πρόσωπό του – όπως κάνουν πολλοί παίκτες του κολεγίου τώρα – προτού τελικά στήσει και επικεντρωθεί στην αντίπαλη στάμνα.
“Όποτε το κάνω αυτό, πραγματικά προσπαθώ να καθαρίσω το μυαλό μου”, είπε ο Rock για τη μεθοδική του προσέγγιση στο χτύπημα. «Όταν είμαι στο πιάτο, όσο λιγότερο μπορώ να σκεφτώ, τόσο καλύτερα κάνω συνήθως. Μερικές φορές σκέφτομαι υπερβολικά τους μηχανικούς μου και τότε είναι που μπαίνω σε μπελάδες. Παίρνω μια βαθιά ανάσα, καθαρίζω το μυαλό μου και επικεντρώνομαι στον εαυτό μου».
Ο Ροκ (6-1, 210) που αυτοαποκαλείται όψιμος άνθης, έκανε άλμα στην προσφορά της UTSA από το George Ranch και τελείωσε παίζοντας σε 175 παιχνίδια σε τρεις σεζόν για τους Roadrunners. Στην πορεία, και με πολλές δουλειές με μπλουζάκια ατελείωτες, ο Ροκ πίστευε ότι μπορούσε να αγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο του μπέιζμπολ κολεγίου.
Το ίδιο έκανε και ο βοηθός της A&M Nolan Cain, ο οποίος παρακολούθησε τον Rock να παίζει για την UTSA σε τρία παιχνίδια ενάντια στο LSU την περασμένη σεζόν, όταν ο Cain ήταν βοηθός στους Tigers. Πριν από ένα χρόνο, ο Rock μπήκε στην πύλη μεταγραφών με την πεποίθηση ότι θα μπορούσε να διαπρέψει στη Southeastern Conference ή στο Big 12 και ο νέος προπονητής της A&M Jim Schlossnagle του πρόσφερε την ευκαιρία να παίξει για τους Aggies και στην SEC.
Όταν ο Schlossnagle ερεύνησε την κασέτα του Rock στο UTSA, είδε έναν δυνατό, πειθαρχημένο χτυπητή ανεξάρτητα από το επίπεδο παιχνιδιού. Ευχαριστώ εν μέρει για όλη αυτή τη δουλειά.
«Αυτό για το οποίο ενθουσιάστηκα περισσότερο όταν κοιτούσατε τις βόλτες και τα χτυπήματά του, φαινόταν ότι είχε ένα χερούλι της ζώνης κρούσης και είχε κάποια δύναμη», είπε ο Schlossnagle. «Κάθε φορά που ένας τύπος ταλαντεύεται στα χτυπήματα και παίρνει μπάλες, αυτό συνήθως δεν αλλάζει όταν μετακινείστε από επίπεδο σε επίπεδο. Νόμιζα ότι είχε την ικανότητα, ειδικά δεδομένου του ρόστερ μας και των παικτών που χάσαμε, να έχει μεγάλο αντίκτυπο για εμάς».
Το παιχνίδι του ροκ στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν τερμάτισε μεταξύ των κορυφαίων 10 σε batting μέσο όρο (.345) και home run (13 από τα 18 του) — πολύ μακριά από την κατάταξη ως η 213η καλύτερη προοπτική στο Τέξας πριν από πέντε χρόνια.
“Όταν άκουσα ότι ο προπονητής Schlossnagle πήρε τη δουλειά A&M, ήξερα ότι είχε ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει”, είπε ο Rock. «Και ήξερα ότι με το επιτελείο του, θα μπορούσαν να συγκροτήσουν μια ομάδα που είχε την ευκαιρία να το κάνει αυτό (στο CWS). Τώρα είμαστε εδώ.”
twitter.com/brentzwerneman
